Obama rewriting rules on transgender rights

New protections for federal workers seen as breakthrough by gay activists

By Jim Rutenberg

The New York Times

updated 2:09 a.m. ET June 24, 2009

WASHINGTON - Lawyers for President Obama are quietly drafting first-of-their kind guidelines barring workplace discrimination against transgender federal employees, officials said Tuesday.

The guidelines will be in an updated federal handbook for managers and supervisors to be distributed and posted online in the next couple of months, and they could also be included in other materials for managers. They will list transgender people — those who identify their gender differently from the information on their birth certificates — as among several groups protected by antidiscrimination laws.

Though transgender men and women are not believed to make up more than a fraction of a percent of the federal work force, their inclusion in the discrimination guidelines is seen as a breakthrough by transgender and gay rights advocates.

“The president is making a very clear statement that transgender people won’t be discriminated against,” said Mara Keisling, the executive director of the National Center for Transgender Equality, a group that has been talking with the White House about the new provisions.

The provisions will help give transgender workers avenues within the federal government to protest a job action as discriminatory, though Ms. Keisling added, “There is also a very important symbolic value to that, from our point of view.”

The rules are almost certain to stoke criticism from cultural conservatives already displeased with Mr. Obama’s stand on gay rights, abortion and stem cell research.

'No attempt to hide anything'

The White House has not done much to advertise the provisions, which are being written along with the new same-sex domestic partnership benefits Mr. Obama announced last week for federal workers.

That announcement drew criticism from several organizations representing gay men and lesbians. The groups complained that the benefits — including some sick leave provisions and housing allocations for certain employees — were too limited and said that Mr. Obama was letting his desire to avoid battles over social issues trump campaign promises.

The administration’s plan to draft a policy explicitly warning federal supervisors about discrimination against transgender employees was lost in the criticism, and Mr. Obama did not outline it in last week’s announcement.

John Berry, the director of the federal agency in charge of such workplace issues, the Office of Personnel Management, said in an interview on Tuesday that the administration was not trying to hide its work on the new provisions. Mr. Berry noted that he had mentioned them last week at a news briefing about the president’s same-sex benefits plan, though it came up only briefly in a discussion that mostly focused on the complaints.

“There’s been no attempt to hide anything or be coy,” he said.

Mr. Berry, the administration’s highest-ranking openly gay official, said he had been an early advocate for the new protections for transgender workers.

“I was aware coming into this job that this was a class of people for whom it was not clear that they were protected from discrimination,” he said, “and I thought it was an opportunity to clarify that.”

Gender added to civil service law

The guidelines will further interpret a section of the civil service law that broadly bars federal supervisors from taking any action against an employee based on anything other than job performance.

Guidelines for federal supervisors already ban them from taking any job action “against an employee or applicant based on race, color, religion, sex, national origin, age, handicapping condition, marital status or political affiliation.”

An executive order signed by President Bill Clinton in 1998 added sexual orientation to that list of categories. Mr. Berry said the new guidelines would add gender identity as well.

Mr. Berry said he had no estimate for just how many federal employees would consider themselves to be transgender. “In our own agency we have transgender individuals,” he said. “I know they are present in the federal work force, and they deserve to be treated with respect and dignity.”

The Library of Congress recently lost a discrimination case after it rescinded its hiring of a former Army Special Forces commander, David Schroer, as a terrorism analyst upon learning he was undergoing a sex change. The library said it was concerned that the former commander — now Diane Schroer — would be unable to qualify for vital security clearances in a timely fashion. In April, a federal judge awarded Ms. Schroer nearly $500,000 in lost pay and damages.

While that case involved Congress, the new guidelines would presumably give any federal employee in a similar situation further recourse to file a formal complaint with the administration, and, potentially, give added weight to complaints filed with the Merit Systems Protection Board, an independent arbiter.

Obama riscrive le regole per i diritti transgender

Nuove protezioni per i lavoratori federali sono visti come una svolta per gli attivisti gay

Di Jim Rutenberg

Il New York Times

24 giugno 2009

Washington – Gli avvocati del Presidente Obama stanno buttando giù la bozza, prima nel suo genere, di indicazioni per l’insostenibile discriminazione che ostacola i lavoratori federali transgender - hanno dichiarato i pubblici ufficiali Martedì.

Le direttive saranno distribuite e inviate on line in un manuale federale aggiornato, per direttori e supervisori, nei prossimi due mesi e potranno essere implementate con altri materiali per i direttori. Saranno inserite le persone transgender – quelle che identificano il loro genere diversamente dall’informazione contenuta nei loro certificati di nascita – così come accade per parecchi gruppi protetti dalle leggi antidiscriminazione.

Sebbene i transgender uomini e donne, sia ritenuto che facciano parte di una piccola percentuale della forza lavoro federale, la loro inclusione nelle direttive antidiscriminazioni è vista come una svolta dagli avvocati per i diritti dei transgender e dei gay.

“Il Presidente sta redigendo un atto molto chiaro che vedrà le persone transgender non più discriminate,”- ha detto Mara Keisling, la direttrice esecutiva del Centro Nazionale per l’Eguaglianza Transgender, un gruppo che ha parlato con la Casa Bianca riguardo i nuovi provvedimenti.-

I provvedimenti aiuteranno a dare, ai lavoratori transgener, possibilità all’interno del governo federale, di denunciare un’azione sul lavoro come discriminatoria, sebbene – la signora Keisling ha aggiunto, “C’è anche un valore simbolico molto importante per questo, dal nostro punto di vista”

Le regole quasi sicuramente alimenteranno le critiche dei conservatori culturali già contrariati dalla presa di posizione del Sig. Obama per quanto riguarda i diritti gay, l’aborto e la ricerca sulle cellule staminali.

“Nessun tentativo di nascondere alcunché”

La Casa Bianca non ha fatto molto per pubblicizzare i provvedimenti, che si stanno scrivendo insieme alle nuove associazioni nazionali per i vantaggi per le persone dello stesso sesso – ha dichiarato il Sig. Obama la settimana scorsa, ai lavoratori federali.

Quella dichiarazione ha attirato le critiche da molte organizzazioni rappresentative dei gay e delle lesbiche. I gruppi si sono lamentati che i vantaggi – tra cui alcune disposizioni di congedo per malattia e la assegnazioni degli alloggi per alcuni dipendenti – siano troppo limitati e hanno detto che il Sig. Obama sta esaudendo il desiderio di evitare le battaglie riguardanti i problemi sociali come invece promette la campagna.

La gestione del piano di progetto di una politica federale di avvertimento riguardo la discriminazione contro le autorità di vigilanza sui dipendenti transgender si è persa nelle critiche, e il Sig. Obama non l’ha fatto presente nell’annuncio della scorsa settimana.

John Berry, il direttore dell’agenzia federale incaricata dei problemi sul lavoro, Ufficio della Direzione del Personale, ha detto in un’intervista giovedì che l’amministrazione non sta provando a nascondere il suo lavoro sui nuovi provvedimenti. Il Sig. Berry ha fatto notare che li ha menzionati la scorsa settimana in una conferenza stampa riguardante il programma sui vantaggi per le persone dello stesso sesso, sebbene sia venuto fuori brevemente in una discussione che in particolar modo era focalizzata sulle rimostranze.

“Non c’è stato alcun tentativo di nascondere alcunché o di voler essere riservato”, ha detto.

Il sig. Berry, ufficiale più alto in rango dell’amministrazione apertamente gay, ha detto che è stato il primo difensore per le nuove tutele per i lavoratori transgender.

“Ero consapevole, intraprendendo questo lavoro, che questa fosse una classe di persone per le quali non fosse chiaro che sono protette dalle discriminazioni”, ha detto, “ed ho pensato che fosse un’opportunità per chiarirlo”.

Il Genere aggiunto alla legge sul servizio civile

Le direttive interpreteranno a breve una sezione della legge sul servizio civile che impedisca ampiamente ai supervisori federali di intraprendere qualsiasi azione contro un lavoratore basata su niente altro che il rendimento lavorativo.

Le direttive per i supervisori federali già li interdiscono dall’intraprendere qualsiasi azione lavorativa “contro un lavoratore o candidato basata sulla razza, il colore, la religione, il sesso, l’origine nazionale, l’età, la condizione di disabilità, lo stato coniugale o l’affiliazione politica”.

In un ordine esecutivo firmato dal Presidente Bill Clinton nel 1998 era stata aggiunta la voce dell’orientamento sessuale a quella lista di categorie. Il Sig. Berry ha dichiarato che nelle nuove direttive dovrà essere aggiunta anche quella sull’identità di genere.

Il Sig. Berry ha detto che non ha un’idea ben precisa di quanti lavoratori federali si considerano transgender. “Nel nostro ente abbiamo individui transgender”, ha dichiarato. “So che sono presenti nella forza lavoro federale, e meritano di essere trattati con rispetto e dignità.”

La Biblioteca del Congresso, recentemente ha perso un caso di discriminazione dopo aver revocato l’assunzione di un ex comandante delle Forze Speciali dell’Esercito, David Schroer, come analista del terrorismo dopo aver saputo che si stava sottoponendo al cambio di sesso. La biblioteca ha detto che era preoccupata che l’ex comandante – ora Diana Schroer – non sarebbe stata capace a qualificarsi per sbrigare le pratiche per la sicurezza vitale in modo tempestivo. In aprile, un giudice federale ha riconosciuto alla sig.a Schroer un compenso di 500.000 dollari per il mancato guadagno e per il danno subito.

Mentre quel caso ha coinvolto il Congresso, le nuove direttive si propongono di dare ad ogni lavoratore federale, in una situazione analoga, un ulteriore ricorso per presentare un reclamo formale con l’amministrazione, e potenzialmente dare maggior peso ai reclami presentanti al Merit Systems Protection Board, un arbitro indipendente.